In Mapledurham bei Reading, westlich von London an der Themse gelegen, drehten wir den größten Teil der Außenaufnahmen zu »The Eagle Has Landed«, und es war ein gutes Beispiel dafür, wie zwei, drei Dutzend nach verbreiteter Meinung Verrückter ein ganzes Dorf total umkrempeln können.
Höhepunkt der Handlung, soweit sie dort spielte, war ein Anschlag deutscher Fallschirmjäger. Sie wollten Churchill kidnappen, doch das ging schief und sie mussten in eine Kirche flüchten. Beim Angriff der Briten erhält die Kirche zahllose Einschläge. Heiligenfiguren verlieren Arme und Beine, und zum Schluss fliegt die komplette Orgel in die Luft. Bei allem Interesse an den verrückten Fremden hätten die Bewohner von Mapledurham kaum zugelassen, dass wir ihre schöne alte Kirche wirklich demolierten. Also musste die ganze Kirche zum Zerstören nachgebaut werden. Originalgetreu. Und die Feuerwerker, hochbegabte Spezialisten, programmierten Stärke und Zeitpunkt jedes einzelnen Einschlags.
Die Kopie war wirklich bis in die kleinste Einzelheit perfekt. Ganz Mapledurham wanderte hin, betrachtete das Duplikat mit Staunen und tippte die Wände an: Pappmache, Sperrholz und Kunststoff. Aber man sah das nicht, man konnte es nur fühlen und hören. 'Wir brauchten nicht nur die Kirche, um sie in die Luft zu jagen. Mitten ins Dorf war ein Haus gebaut worden, von dem am Ende der Dreharbeiten nichts mehr stehen würde. Ebenso eine Mauer, die sich optisch in nichts von all den anderen Mauern unterschied, die kreuz und quer durch die Landschaft liefen und Felder und Weiden voneinander trennten. Ich frage mich, ob ein Dorf wie Mapledurhamje wieder ganz das wird, was es vor einer solchen Invasion war. Und ob die Verantwortlichen bereitwillig zustimmen würden, wüssten sie Bescheid über alles, was da auf sie zukommt.
Aber auch unter Filmorten, -dörfern, -städten gibt es Profis, sozusagen. Zum Beispiel das Schloss von Lord Armstrong in Northumberland, in dem und in dessen Umgebung schon zahlreiche historische oder historisierende Filme gedreht wurden: »Macbeth,« »Henry VIII.«, um nur zwei zu nennen, die mir gerade einfallen. Schloss und Landschaft haben ungeheuer viel Atmosphäre. Es gibt steile Klippen, Felsen, weiten Strand. Eine Landschaft und ein Schloss: Wie für den Film gebaut. Aber echt.
Ich habe dort eine Serie gedreht, die in England »Barriers« heißt und in Deutschland unter dem Titel »Billy« zu sehen sein wird. Ich kam einmal zwei, drei Tage zu früh hin und fand das benachbarte Dorf völlig verschlafen vor. Man konnte sich einfach nicht vorstellen, dass es hier von Zeit zu Zeit zuging wie an Piccadilly Circus. Wenig später war das der Fall, und alle die Einheimischen, die eben noch so bedächtig vor sich hin gelebt hatten, fanden es ganz selbstverständlich und übernahmen ihre Rolle in dem Spektakel: Als Wirte, Kaufleute, Fahrer oder auch als Statisten.
